No trajeto entre o aeroporto de Funchal e Ribeira Brava (cerca de 31 km) o taxista comenta o progresso da Ilha da Madeira impulsionado com verbas do Mercado Comum Europeu. Como exemplo desse progresso ele cita a construção da via expressa que percorríamos e que permitia vencer a distância em cerca de 20 minutos. No entanto, a utilização das antigas vias, embora mais demorados, nos permite uma melhor contemplação das vilas e terraços em forma de escadas, construídos com pedras, material muito abundante. Nesses terraços se cultivam hortaliças e frutas (bananas, anonas, laranjas...).

A construção de mais de uma centena de túneis facilitou a integração entre as várias cidades e vilarejos da ilha, vencendo o terreno extremamente acidentado. E para garantir a segurança dos pousos, a pista do aeroporto foi ampliada sobre o mar, como se fosse um imenso viaduto, debaixo do qual foram instalados equipamentos esportivos. Ao lado do aeroporto, em Machica, se vê uma pequena praia dourada. A guia nos explica que são areias trazidas do deserto do Sahara para encobrir as pedras pretas vulcânicas da beira do mar.

A grande atração de Porto Moniz são as pequenas cascatas nas encostas e piscinas naturais no interior dos recifes, as quais proporcionam maior segurança aos banhistas e um espetáculo bonito de se ver quando as ondas se elevam em brancas espumas ao se chocarem com os recifes.

Cada pedaço da ilha é explorado pela indústria do turismo que é a principal fonte de renda. Suas maiores atrações são seus bordados e a beleza natural que é realçada pelo cultivo de muitas flores. Há roteiros para todos os gostos e idades e caminhos que circundam toda a ilha, atravessando-a de norte a sul e de leste a oeste. Até os canais de irrigação (as levadas) que levam a água para as partes mais secas são usados como trilhas para caminhadas de curta, média e grande dificuldade e esforço. Os vários aspectos da flora, fauna, história, cultura, gastronomia e artesanato local são expostos pelos guias em várias línguas.

Mas a dificuldade de absorção da mão de obra fez com que grande parte da população emigrasse para a Europa e para a Venezuela, para onde há vôos diretos semanais (para o Brasil não há).

A população reclama que, devido à crise européia, houve um aumento de impostos e a Ilha é meio esquecida. Os portugueses do continente reclamam que sustentam a Ilha porque lá o imposto é menor e muito da dívida de Portugal foi usado para financiar a infraestrutura da ilha e um padrão de consumo irreal para a economia da Ilha. Com as facilidades de financiamento desse novo padrão de vida, muitos habitantes abandonaram a produção agrícola, predominantemente manual e familiar, devido ao tamanho das propriedades e ao extremo declive do solo. Hoje, há uma volta dos jovens à atividade agrícola nas propriedades dos pais e parentes.

Quando lá chegamos, estava se iniciando a segunda maior festa, que atrai o maior número de turistas - a Festa das Flores - largamente divulgada em todos os meios de comunicação e da Rede de Televisão Portuguesa, que fazia a cobertura ao vivo diariamente.

Essa festa é aberta com a construção do Muro das Flores, em forma de arquibancada, pelas crianças das escolas na Praça do Município. Também são construídos tapetes de flores nas ruas centrais e na porta dos principais hotéis.

Nessa festa se destacam as estrelizias, proteas e orquídeas, as quais aparecem em belíssimos arranjos e reproduzidas nos bordados e no artesanato local. As proteas, flores símbolo da África do Sul, de cores e formatos variados, se parecem um pouco com o nosso bastão do imperador são cultivadas por toda a ilha e exportadas chegando a alcançar o valor de 3 euros por unidade (mais de 8 reais).

Vendo os tapetes feitos com flores me lembrei dos tapetes da procissão de Corpus Christi e de quanto não valorizamos nossos produtos e nossas tradições. Se lá, que apenas se chega por mar e pelo ar, a Festa das Flores está atraindo quase o mesmo número de turistas que no réveillon, porque não podemos investir nesse filão se temos uma variedade de flores tropicais de grande beleza e durabilidade como as helicônias, alpínias, bromélias e outras. A tradição dos tapetes já temos. E pesquisas com nossas flores também já temos porque o Horto Florestal tem desenvolvido novas variedades dessas flores.

E lá, embora a temperatura seja mais amena que em Portugal, na primavera suas águas são muito frias. Para pegar uma praia como as nossas só indo para ilha de Porto Santo.