O sorvete é um alimento completo, contendo proteínas, açúcares, gordura vegetal e/ou animal, vitaminas A, B1, B2, B6, C, D, K, cálcio, fósforo e outros minerais essenciais numa nutrição balanceada. É um complemento alimentar de alto valor nutritivo, sem ser excessivamente calórico. A Associação Brasileira da Indústria de Sorvetes - ABIS - tem um quadro comparativo dos dados calóricos de alguns produtos, que mostra que um sorvete possui menos calorias que um ovo frito ou um pão francês: enquanto 100 gramas de sorvete de creme possui 208 calorias, a mesma medida de pão francês tem 269 calorias e de ovo frito, 216.

Do ponto de vista nutricional, as substâncias chamadas de alimento têm como finalidade fornecer ao corpo humano a energia e o material destinados a formação e manutenção dos tecidos e regular o funcionamento dos órgãos. Em outras palavras, o corpo necessita da energia fornecida pelos alimentos para o metabolismo de descanso, para a síntese de tecidos (para o crescimento, ou então, renovação celular), para desempenhar atividades físicas, para exercer os processos de excreção e, também, para manter a temperatura corporal.

Uma alimentação diária balanceada deve ser composta por 55% de carboidratos, de 15% a 20% de proteínas e menos de 30% de gordura. Já o consumo recomendado de vitaminas e sais minerais varia de acordo com sexo e faixa etária.

O valor calórico dos sorvetes depende da sua composição, ou seja, das matérias primas utilizadas para sua fabricação. Um sorvete produzido com ovos ou leite fornecerá uma maior quantidade de proteína e gordura comparativamente a um sorvete que utiliza água. Por exemplo, em análises efetuadas a diversos sorvetes, verificou-se que 90 gramas de sorvete (peso médio por dose) podem fornecer entre 130 e 320 kcal. Para estes valores contribuem principalmente o açúcar (25-59%) e a gordura (3-16%).

Os produtos à base de leite, como o sorvete, hoje são apontados como ingredientes funcionais, relacionados à saúde. Isso acontece porque o leite e os laticínios têm um apelo natural, já eram, de certa forma, associados ao aspecto funcionalidade muito antes do tema ganhar a importância que tem hoje e são produtos de excelente qualidade nutricional e sensorial. Dessa forma os produtos lácticos contendo ingredientes funcionais estão entre os poucos produtos que atingem plenamente as expectativas dos consumidores, ou seja, trazer algum benefício à saúde e ser agradável.

Relativamente ao teor em cálcio, os sorvetes podem chegar a atingir 135mg/100g, o que os coloca numa posição privilegiada como fonte de cálcio, principalmente para as pessoas que por hábito, gosto ou intolerância à lactose, não ingerem os produtos lácteos na quantidade necessária. Em termos médios o consumo de 100g de sorvete contribui com cerca de 8 a 16% da dose diária recomendada.

O cálcio é um mineral essencial para a saúde de dentes e ossos e seu consumo, através da dieta e particularmente através do leite e derivados, é importante durante a infância e a adolescência, fases em que ocorrem os maiores ganhos de massa óssea. Nos demais períodos, como a vida adulta e a maturidade, a dieta desempenhará um papel importante que proporciona um balanço adequado do mineral no organismo, conseqüentemente mantendo a estrutura óssea adquirida nas fases anteriores.

Os sorvetes também possuem outras características benéficas à saúde. Sua maior popularidade está no fato de associar prazer, conveniência, sabor, aspectos nutritivos e benefícios à saúde em uma boa medida. Em termos de conveniência e variedade, tem para todos os gostos e necessidades. A riqueza da sua composição faz do sorvete um alimento diferenciado.

Feira para profissionais e consumidores

Mesmo sendo um país tropical, o Brasil ainda tem números modestos, se comparado com outros países: por exemplo, o consumo nacional per capita, de 3,5 litros, é menos de um quarto do consumo dos países nórdicos, que gira em torno dos 20 litros por pessoa/ano. Além disso, ainda mantém a tradição de que sorvete é um produto exclusivo dos meses de verão.

Por isso, entidades e empresas do setor estão investindo com o objetivo de transformar essa realidade sazonal. A prova disso poderá ser conferida no período de 28 de junho a 1º de julho, em pleno inverno brasileiro e um momento oportuno para conscientizar o público brasileiro do papel do sorvete como um ALIMENTO a ser incorporado à dieta diária o ano todo.

Neste período acontece a FITHEP - Feira Internacional de Sorveteria e Confeitaria, que reunirá milhares de profissionais ligados à área, desde fornecedores de insumos e equipamentos, a fabricantes, confeiteiros, sorveteiros, chocolateiros e gastrônomos do Brasil, outros países do Mercosul e da Europa. Em paralelo, será realizada a FITHEP CONSUMO - Festa do Sorvete, evento itinerante aberto ao público em geral que irá reunir de 50 a 100 sorveterias do estado de São Paulo, com degustação gratuita para crianças.

"O evento é importante para todo o mercado para fixarmos a importância do sorvete em uma dieta balanceada e seu valor nutricional, modificando o conceito do brasileiro que ainda associa o sorvete à imagem de um item supérfluo que refresca e é justamente esse conceito de ’guloseima que refresca’, o que colabora para que seja associado apenas ao consumo de verão", afirma Ana Maria Galibert, vice-presidente da Publitec, empresa promotora da FITHEP.

No ano passado, o mercado de sorvetes no Brasil movimentou US$ 778 milhões, referente à produção de 533 milhões de litros, e está em franca expansão. Atualmente, o país conta com 10.000 empresas responsáveis pela produção industrial e artesanal, além de revendas (empresas que produzem e também direcionam sua produção para revendas). Este mercado gera 40.000 empregos (diretos e indiretos), número que aumenta em até 40% na época do verão.