Os centros urbanos costumam apresentar temperaturas mais altas do que regiões fora da cidade (áreas rurais ou periféricas com vegetação abundante). O poder refletor de calor dos arredores dos grandes centros é maior, isso faz com que a temperatura nesses locais seja mais baixa.

Esse fenômeno climático, conhecido por ilhas de calor urbanas, é decorrente dos seguintes fatores:

- elevada capacidade de absorção de calor de superfícies urbanas como asfalto, paredes de tijolo ou concreto, telhas de barro e de amianto;

- falta de áreas revestidas de vegetação;

- impermeabilização dos solos pelo calçamento e desvio da água por bueiro e galerias, que reduz o processo de evaporação;

- concentração de edifícios altos, que interfere na circulação dos ventos;

- poluição atmosférica que retém a radiação do calor, causando aquecimento da atmosfera;

- utilização de energia pelos veículos de combustão interna, pelas residências e pelas indústrias, aumentando o aquecimento da atmosfera.