O Palácio do Planalto nunca foi tão Brasil. Cerca de 84 integrantes da delegação paraolímpica brasileira foram recebidos pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva na quinta-feira, 14 de outubro. Entre eles estavam os 43 medalhistas, com suas conquistas estampadas. Ao entrarem no Palácio, mais homenagens, nossos heróis receberam a medalha de honra ao mérito esportivo. A nadadora Fabiana Sugimori (ouro nos 50m Livre) e o velocista Antônio Delfino (ouro nos 200m e 400m), representando todos os competidores, receberam das mãos do presidente Lula suas medalhas e a cruz do mérito esportivo.

Vital Severino Neto, presidente do Comitê Paraolímpico Brasileiro - CPB, afirmou que o trabalho foi árduo para tornar o Brasil uma potência paraolímpica, mas ele foi alcançado: "chegamos em Atenas que era a meta. O pódio era o nosso objetivo. E se o ouro era o sonho, nós sonhamos 14 vezes na Grécia". O presidente da Caixa Econômica Federal, Jorge Mattoso, apresentou o protocolo de intenções para manter o patrocínio desta instituição ao CPB até dezembro de 2008. "As Loterias Caixa têm certeza que ajudou a equipe brasileira que disputou os jogos de Atenas. O esporte paraolímpico, no olhar da Caixa, é o ícone da bandeira social de hoje. E é por isso que vamos manter o patrocínio até dezembro 2008", afirmou Mattoso.

"Se essas medalhas servirem de incentivo para que pessoas com deficiência comecem a praticar esporte, será para mim a principal conquista", afirmou o segundo maior recordista de medalhas dos Jogos Paraolímpicos de Atenas, o nadador Clodoaldo Silva (seis de ouro e uma de prata). E não são poucos os brasileiros que têm alguma deficiência. Segundo o Censo do IBGE, de 2000, há 24,5 milhões de pessoas com deficiência no nosso país. "Recorde" da Silva ainda apontou perspectivas futuras. Ele acredita que, com ações contínuas e planejamento, haverá um crescimento do esporte paraolímpico até 2008, em Pequim.

Ádria Santos, brasileira recordista de medalhas em Paraolimpíadas, com 13 no total, ficou muito satisfeita por ter sido recebida pelo presidente Lula e, principalmente, pela campanha da delegação brasileira em Atenas: "O Brasil se saiu muito bem na Grécia. Tivemos o melhor resultado da história e isso é muito produtivo". Foram 14 medalhas de ouro, 12 de prata e 7 de bronze. O Brasil ficou 1º da América Latina, 14º lugar geral e 3º das Américas. Trata-se de um resultado 50% melhor do que o apresentado em Sydney (6 de ouro, 10 de prata e 6 de bronze).

"Estou em estado de graça. A gente percebe o crescimento e a valorização do esporte paraolímpico brasileiro", afirmou Nilson Pereira, ouro no futebol de cinco e o primeiro a balançar a rede na história paraolímpica da modalidade. Seu companheiro de campo, João Batista, artilheiro da competição com nove gols, também estava muito feliz: "esse encontro com o Lula é um grande avanço para o esporte paraolímpico. A partir de agora, o reconhecimento ao trabalho dos atletas paraolímpicos só tende a crescer".

Francisco Avelino, medalha de ouro no 4x50 Medley e bronze nos 100m Peito, discursou como representante dos atletas: "Fomos para Atenas defender a bandeira de toda uma nação. Fizemos tudo aquilo que podíamos e o resultado encheu os brasileiros de orgulho e alegria. Obrigada a todos aqueles que nos deram a oportunidade de provar que os atletas com deficiência também podem ser eficientes".

"Vocês deram uma lição de vida para muita gente. Provaram que quando há determinação, predisposição e oportunidade a vida não tem limites. Vocês provaram a idéia de que o melhor do Brasil é o brasileiro. Vocês provaram que somos brasileiros e não desistimos nunca. Além de atletas, vocês saem da paraolimpíada como exemplo das pessoas com deficiência. Quantas mães agora não estão saindo de casa e fazendo com que seus filhos pratiquem esporte?", finalizou o presidente da República.