Há quadro meses da largada da regata Portimão Global Ocean Race, na cidade de Portimão, em Portugal, o município de Ilhabela já está organizando uma mega estrutura para receber os velejadores, que aportarão no arquipélago em março do ano que vem. Ilhabela foi escolhida pela Global Ocean Sailing Ventures, com sede em Marblehead, em Massachussets (EUA), como sede sulamericana e porto de parada da flotilha. Trata-se de uma das mais importantes regatas disputadas com velejadores solitários ou em duplas.

A maior estrutura será montada na Vila (centro da cidade), onde funcionará a Race Village. Nela haverá um espaço coberto para a realização de palestras, Media Press, salas para a organização e estande de informações sobre a competição. O píer da Vila será ampliado e terá 40 metros de flutuante, permitindo a atracação das embarcações participantes. A prefeitura já está iniciando também o cadastramento de interessados em trabalhar no evento, como seguranças, técnicos de iluminação e som, entre outros.

Uma parceria com a associação de hotéis de Ilhabela possibilitará a hospedagem dos velejadores e equipes. Para facilitar a locomoção das tripulações e turistas, a Secretaria Municipal de Turismo e Fomento deverá estar viabilizando a edição de guia turístico. A imprensa terá embarcações à disposição para acompanhar a chegada e largada dos barcos. Estão sendo programados um jantar de boas-vindas e um almoço de despedida das tripulações.

Diversão

As escolas de Ilhabela também serão protagonistas da competição. Cada uma irá escolher uma embarcação para fazer sua torcida. Os alunos irão acompanhar todo o percurso da regata até a chegada em Ilhabela. Como "prêmio" pela torcida, as unidades educacionais receberão a visita dos tripulantes ou navegador solitário para ministrar uma palestra sobre a competição e contar as suas aventuras. Os alunos também terão direito de visitar os veleiros.

Os velejadores estrangeiros terão a oportunidade de estar diante de uma das bebidas que, na opinião deles, são as mais exóticas do planeta. Eles participarão da "Academia da Caipirinha", onde receberão dicas de como preparar a bebida. Quem participar do curso terá direito até mesmo ao certificado de conclusão.

A regata

A Portimão Global Ocean Race é patrocinada pela prefeitura da cidade portuguesa de Portimão e reunirá velejadores solitários ou em duplas em veleiros monocascos Open 40 e 50 pés. A regata será disputada durante dez meses, período em que os velejadores irão disputar as cinco etapas, totalizando cerca de 30 mil milhas nos cinco continentes.

A flotilha largará em 12 de outubro em Portimão, com previsão de chegada em 15 de novembro em Cape Town, na África do Sul. Os barcos seguirão para Wellington, na Nova Zelândia, onde deverá chegar em 17 de janeiro de 2009. Ilhabela receberá os veleiros em 16 de março de 2009, que permanecerão na cidade até o dia 5 de abril, quando largará para Charleston, no estado da Carolina do Sul, Estados Unidos, retornando a Portimão. As datas são estimadas.

Praticamente metade dos veleiros que deverão competir nesta regata de volta ao mundo será a Classe 40, prevê André Homem de Mello, um dos responsáveis pela vinda da competição ao país e precursor da categoria no país.

Etapa Ilhabela

A flotilha fica em cada porto ao menos três semanas, quando as equipes aproveitam para realizar a manutenção dos barcos e para participar de atividades extra-regata. Ao menos 20 embarcações já estão inscritas, segundo Bryan Hancock, diretor de Comunicação da competição. Entre elas há tripulações formadas desde mãe e filha até marido e ex-mulher.

"Será uma regata muito competitiva e dinâmica, na qual os velejadores terão de enfrentar duras condições climáticas, entre outras dificuldades, mas onde a vontade de ganhar será enorme", disse Hancock, que tem no currículo participações em três edições da Whitbread Round the World Race, hoje Volvo Ocean Race.