Sérgio Shibuya      Mais de 13 mil pessoas na oitava edição.

A legião queniana não deu nenhuma chance para os brasileiros e, mais uma vez, dominou a VIII Meia Maratona Internacional do Rio de Janeiro, disputada neste domingo pela manhã sob forte calor por ruas e avenidas da zona sul carioca. John Gwako, o recordista da prova, obteve o tricampeonato no masculino, enquanto Rita Jeptoo ganhou no feminino. Franck Caldeira (Pé de Vento / Mizuno / Unicsul) e Adriana Aparecida da Silva (Papa Légua/Mizuno) foram os brasileiros mais bem colocados, terminando em quarto e em terceiro lugares, respectivamente. Os dois estão pré-convocados para a disputa do Mundial de Meia Maratona da Índia, em outubro.

Com 13.300 participantes, a prova teve novamente um alto nível técnico, apesar do calor e da umidade que prejudicaram um pouco o desempenho dos atletas. Na largada da categoria masculina, na praia de São Conrado, a temperatura oscilava entre 24 e 25 graus C. Com sol, a competição mostrou de novo um dos cenários mais bonitos do calendário internacional, com a bela orla carioca como fundo.

A vitória foi um verdadeiro presente de aniversário para John Gwako, que completou 25 anos no sábado (4). Ele comemorou bastante o resultado, embora não tenha conseguido melhorar o recorde da prova, que é dele mesmo com 1h01min48, obtido em 2000. "Comecei a corrida um pouco inseguro, mas no decorrer da prova ganhei mais confiança e forcei o ritmo", lembrou o fundista. "Corri para o recorde do 12º ao 18º quilômetro, mas depois vi que não conseguiria. O calor e a umidade atrapalharam meu desempenho."

Antes da prova deste domingo, John Gwako havia vencido as edições de 1998 e de 2000. "Estou muito feliz com a minha terceira vitória. A corrida teve atletas de alto nível e é sempre bom vencer provas fortes", disse o atleta, que ganhou R$ 15 mil pelo primeiro lugar e um bônus de R$ 7,5 mil por ter completado os 21.095 metros do percurso em menos tempo do que o índice fixado em 1h02min30. Gwako obteve o tempo de 1h02min11, seguido de seus compatriotas Robert Cheruiyot e Philip Rugut.

O mineiro Franck Caldeira gostou do quarto lugar na prova e espera o técnico Henrique Viana definir sua participação no Mundial de Nova Delhi, na Índia. "Vou comprar um cocar para correr na Índia", disse brincando. "Foi a quarta vez que competi no Rio e meu objetivo era chegar ao pódio. A competição foi muito difícil e a prova está na classificação do Rugut, que ganhou nos dois últimos anos e, agora, chegou em terceiro. Espero poder repetir este resultado na São Silvestre", comentou.

No feminino, Rita Jeptoo teve maiores dificuldades. Ela só garantiu a vitória nos últimos metros, depois de um sprint com a também queniana Rose Jupchumba e com paulista Adriana Aparecida da Silva. "O início da corrida foi duro e não tinha certeza se conseguiria vencer. Só percebi realmente que estava bem depois do 15º quilômetro. Aí corri pela vitória, sem me preocupar com o tempo." Satisfeita com a vitória, ela elogiou a organização e gostou da experiência de competir pela primeira vez no Brasil. "Achei a prova muito bonita e o povo mostrou ser educado. Gostaria de voltar." antecipou a queniana, que ganhou R$ 15 mil pelo título.

Adriana Aparecida da Silva festejou o terceiro lugar. Também classificada para o Mundial de Meia-Maratona, ela disse que tentou acompanhar o ritmo das quenianas, mas não conseguiu. "Eu encostava nelas, mas não abria vantagem. O ritmo foi muito forte e chegar ao pódio é a realização de um sonho", resumiu.

A queniana Anne Jelagat, bicampeã da prova, terminou a corrida em sexto lugar.

Os 10 primeiros colocados nas duas categorias receberam prêmio em dinheiro, somando R$ 83.500,00.

Os resultados da Meia Maratona Internacional do Rio de Janeiro foram os seguintes:

Masculino:

1 - John Gwako (KEN), 1h02min11
2 - Robert Cheruiyot (KEN), 1h02min52
3 - Philip Rugut (KEN), 1h03min15
4 - Franck Caldeira (BRA), 1h03min40
5 - Paulo Alves dos Santos (BRA), 1h04min07
6 - Valdenor Pereira dos Santos (BRA), 1h04min54
7 - Claudir Rodrigues (BRA), 1h05min01
8 - Willian Salgado Gomes (BRA), 1h05min11
9 - José Teles de Souza (BRA), 1h05min18
10 - Ubiratan José dos Santos (BRA), 1h05min36

Feminino:

1 - Rita Jeptoo (KEN), 1h14min25
2 - Rose Jupchumba (KEN), 1h14min28
3 - Adriana Aparecida da Silva (BRA), 1h14min32
4 - Deborah Mengich (KEN), 1h14min53
5 - Ednalva Laureano da Silva (BRA), 1h15min19
6 - Anne Kibor (KEN), 1h15min43
7 - Maria do Carmo Arruda (BRA), 1h16min28
8 - Selma Cândido dos Reis (BRA), 1h16min42
9 - Marily dos Santos (BRA), 1h16min53
10 - Rosa Barbosa (BRA), 1h16min56

Cadeirante:

1 - Wendel da Silva Soares, 59min05
2 - Arisosvaldo Fernandes, 59min06
3 - Fernando Aranha, 1h06min03

Todos os campeões

1997 - Tomix da Costa (BRA), 1h04m04s / Ornela Ferraro (ITA), 1h14m53s
1998 - John Gwako (KEN), 1h01m49s / Martha Tenório (ECU), 1h11m40s
1999 - Luiz Antônio dos Santos (BRA), 1h03m40s / Margareth Okaio (KEN), 1h12m07s
2000 - John Gwako (KEN), 1h01m48s / Margareth Okaio (KEN), 1h11m22s
2001 - João Baptista N’Tyamba (ANG), 1h03m31s / Selma dos Reis (BRA), 1h15m02s
2002 - Philip Rugut (KEN), 1h03m03s / Anne Jelagat (KEN), 1h13m49s
2003 - Philip Rugut (KEN), 1h03m44s / Anne Jelagat (KEN), 1h13m53s
2004 - John Gwako (KEN), 1h02min11 / Rita Jeptoo (KEN), 1h14min25

Recordistas: John Gwako (KEN), 1h01m48 (2000) / Margareth Okaio (KEN), 1h11m25(2000)

A Meia Maratona Internacional do Rio de Janeiro é uma realização da Rede Globo de Televisão, com organização da Yescom e direção técnica da Events. A supervisão é da IAAF, AIMS, Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt) e Federação de Atletismo do Rio de Janeiro (FARJ). O patrocínio é Caixa Econômica Federal, com apoio da Varig, Halls, Golden Cross e Mizuno.