Washington Alves / COB      Vanderlei Cordeiro de Lima, chega em 3º lugar e ganha a medalha de bronze na Maratona, em Atenas.

Vanderlei Cordeiro de Lima reviveu neste domingo, dia 29, a lenda do soldado Feidípedes, que em 490 a.C. saiu correndo da cidade de Maratona até Atenas para anunciar a vitória dos gregos sobre os persas. E o brasileiro marcou duplamente sua participação na maratona dos Jogos de Atenas: ele garantiu a medalha de bronze e ainda demonstrou todo o seu espírito olímpico ao completar o percurso, mesmo tendo sido atacado por um pedestre quando liderava a disputa na altura do 36° quilômetro.

"Foi uma superação para mim. Não esperava e por isso não tive reação. Quem já correu sabe o que é ter um ritmo, parar e ser obrigado a retomá-lo. Isso me atrapalhou bastante. Mas, independentemente do que aconteceu, foi importante para mim e para o meu país esta medalha. Não sei se venceria, mas o final seria diferente. Contudo, prevaleceu o espírito olímpico, de garra e determinação. Pude demonstrar isso através dos Jogos Olímpicos. Assim como ocorreu com o Feidípedes, para mim também foi uma luta chegar até o final", comentou o maratonista de 35 anos, ex-bóia-fria em Cruzeiro D’Oeste, no Paraná.

O fair play demonstrado por Vanderlei Cordeiro durante a maratona recebeu o reconhecimento do Comitê Olímpico Internacional, que o premiará com a medalha Barão Pierre de Coubertin. O brasileiro será o segundo a receber tal honraria. O velejador austríaco Hubert Raudaschl, que em Seul-88 abandonou a disputa de sua prova para salvar uma pessoa que havia caído no mar, até então era o único agraciado. "Fico honrado com esta medalha. Mas o importante é o momento que estou vivendo agora. Estou feliz por ter subido ao pódio. A maior felicidade minha é poder compartilhar isso", disse.

Centro das atenções da imprensa internacional, Vanderlei teve que comentar várias vezes o ataque que sofreu na prova. Em todas as respostas fez questão de isentar a todos de culpa. "Nem eu nem o pessoal da segurança esperava por isso. A pessoa partiu para cima de mim, me abraçou, me jogou na calçada e só depois o segurança me livrou. Não culpo a organização pelo ocorrido. Foi um fato isolado dentro dos Jogos Olímpicos. Acho que poderia acontecer em qualquer outro lugar", explicou.

O maratonista brasileiro, ouro nos Jogos Pan-americanos de Santo Domingo-03 e Winnipeg-99, destacou a importância das experiências anteriores nos Jogos Olímpicos - 47° lugar em Atlanta-96 e 75° em Sydney-2000. "Em Atlanta sofri com bolhas no pé e duas semanas antes do início de Sydney tive uma contusão no tornozelo quando treinava no México. Mas essas experiências me ajudaram aqui em Atenas para que eu conquistasse uma medalha. Em Pequim estarei muito mais experiente e por isso mais confiante em outro bom resultado", garantiu o atleta, que tem o tempo de 2h08min31s como melhor marca na carreira, obtida em Tóquio, em 1998.