Depois de matarem a saudade dos jogos no Grand Slan da Áustria, décima etapa do Circuito Mundial de Vôlei de Praia, Ana Paula e Sandra começaram nesta segunda-feira o período de adaptação ao clima mediterrâneo e ao fuso horário de Atenas, em Rimini, na Itália. A dupla patrocinada pela Unimed-Rio não perdeu tempo e treinou em dois períodos, já conhecendo as primeiras adversárias da primeira fase dos Jogos Olímpicos. Cabeças-de-chave número três, Sandra e Ana Paula enfrentarão as alemãs Suzanne Lahme e Danja Musch, décima dupla pré-classificada, as gregas Vassiliki Arvanti e Efthala Koutroumanidov, décima-quinta, e as norueguesas Nila Ann Hakeda e Ingrid Torlen, vigésima-segunda.

As brasileiras entrarão em quadra, a partir do dia 14 de agosto, com a obrigação de vencer e garantir o primeiro lugar do Grupo C, confirmando o favoritismo. Porém, Sandra avisa que nada será fácil em Atenas:

"Não estávamos escolhendo adversárias. O vôlei de praia está muito mais equilibrado hoje do que há quatro anos e não podemos comparar com Atlanta. Temos de sair em primeiro para continuarmos como cabeças-de-chave e não enfrentarmos as melhores do ranking logo nas oitavas-de-final", explica a jogadora.

Sandra lembra que na etapa da Áustria a dupla patrocinada pela Unimed-Rio enfrentou as norueguesas na primeira rodada e o jogo foi muito duro, com vitória brasileira por 2 a 1.

"Temos de fazer o nosso jogo. Se jogarmos bem vamos conseguir a classificação, mas não podemos bobear. O time alemão é bom, bastante alto e experiente. Já a equipe da Grécia nos deu um grande calor em Fortaleza. Quando o saque delas entra o jogo fica complicado", disse Sandra.

Marcos Miranda, o Marcão, um dos técnicos da dupla, concorda com Sandra quando o assunto é o equilíbrio entre as duplas.

"O que estamos vendo nesta temporada é que todas as duplas melhoraram. Já jogamos contra todas estas duplas e levamos a melhor sempre. Entre elas a mais perigosa é da Alemanha, um time que sabe jogar, atua com paciência, uma equipe jogueira, como se diz na gíria do vôlei", disse Marcão.

Tanto Marcão quanto Sandra ficaram muito satisfeitos com o desempenho da dupla na Áustria, apesar de as brasileiras não terem subido ao pódio ao perderem a chance de chegar à semifinal ao serem derrotadas pelas americanas McPeak e Youngs.

"Estávamos totalmente sem ritmo de jogo porque praticamente não disputamos o Circuito este ano. Precisávamos jogar e fizemos sete partidas. Isso foi muito bom. Aos poucos fomos crescendo na competição e fizemos bons jogos", disse Sandra, feliz com o calor de Rimini.

Ana Paula e Sandra ficam em Rimini até o dia 8, quando embarcam para Atenas, chegando à capital grega no mesmo dia.