O turismo em Israel está crescendo novamente. Depois do recorde de visitantes em 2000, veio nova onda de violência e, em 2002, a ausência quase total de estrangeiros. Mas as estatísticas de 2005 são animadoras. Entre janeiro e outubro, 1,58 milhão de turistas visitaram o país, um crescimento de 27% em relação ao mesmo período de 2004: resultado do avanço do processo de paz na região.

Além do turismo religioso cristão e dos chamados turistas convencionais, as autoridades do setor querem agora atrair outro tipo de visitante. Foi lançada recentemente uma campanha para incrementar o turismo gay a Tel Aviv. Segundo Eli Ziv, diretor-geral da Israel Hotel Association, "o esforço começou com a própria comunidade homossexual da cidade, que nos procurou para dizer que Tel Aviv é um produto turístico altamente atrativo. A comunidade gay, formada por pessoas de alto poder de consumo, busca destinos com atrações amigáveis. Queremos destacar o fato de que a rica cultura e a vida noturna de Tel Aviv estão abertas a todos".

Israel é o único país do Oriente Médio onde a homossexualidade entre dois adultos em ambiente privado não é nem ilegal nem perseguida pelas autoridades. Neste ano, a cidade promoveu sua sétima parada anual do Orgulho Gay, que atraiu mais de 100 mil participantes. "É divertido estar em Tel Aviv. A cidade inteira é receptiva. Quase todos os cafés, clubes, bares ou ruas são ‘gay-friendly’. Em Tel Aviv me sinto como maioria, mesmo sendo minoria", diz o jornalista gay Avner Bernheimer, do Yediot Aharonot, jornal com maior circulação do país.

A Israel Hotel Association planeja atuar em parceria com as comunidades homossexuais e agentes de viagem internacionais, especializados em turismo gay, para formar pacotes para Tel Aviv. Foi criado, inclusive, um website dedicado exclusivamente à vida noturna da cidade, feito com a ajuda de organizações homossexuais, com informações sobre atividades, casas noturnas, restaurantes e eventos culturais.

"Tel Aviv não tem apenas sol e praias, mas uma vida urbana dinâmica nas 24 horas do dia. É uma cidade que representa o moderno, o secular e a força financeira de Israel. A infra-estrutura local melhorou enormemente. Bairros antigos, como Rotchschild Boulevard e Neve Tzedek, foram reformados e o porto de Tel Aviv se tornou um centro de vida noturna", conclui Eli Ziv.