Numa solenidade na Estação Ferroviária de Ouro Preto (MG), na sexta-feira (1º/7), foi dado o primeiro passo para a recuperação da linha férrea imperial que liga as cidades históricas de Mariana e Ouro Preto, com a assinatura do contrato entre as empresas responsáveis pelas obras. O trem turístico, com 23 quilômetros de extensão, deve começar a circular no dia 21 de abril de 2006, de acordo com o cronograma de obras.

"É um exemplo de parceria e parceria competente entre os governos federal, estadual e os municípios, prefeituras, empresas e universidade", destacou o ministro do Turismo, Walfrido dos Mares Guia, presente à solenidade. Ele também anunciou o repasse de R$ 1,7 milhão para a cidade vizinha de Cachoeiro do Campo. A verba será utilizada na construção do Parque de Artesanato e da nova rodoviária, além de contribuir para a urbanização do município.

Sobre a recuperação da linha de trem, o prefeito de Ouro Preto, Ângelo Oswaldo, destacou que a obra vai trazer emprego e acelerar o processo de desenvolvimento da região e acrescentou: "A revitalização vai resgatar não só a Estrada Real, mas também a Estrada Imperial". Já o prefeito de Mariana, Celso Cotta, ressaltou o contrato como um exemplo de conservação do patrimônio cultural. "A estrada vai ligar as duas primeiras capitais de Minas", destacou.

A cerimônia contou ainda com a presença do ferroviário aposentado Nilson Nunes de Oliveira, de 76 anos, que trabalhou durante 36 anos na antiga Central do Brasil, e também do universitário Guido de Matos Coutinho, da Faculdade de Direito da Universidade de Ouro Preto (UFOP). Ele recordou a história do avô do ministro, também estudante de Direito, Walfrido Silvino dos Mares Guia, que, em 21 de abril de 1894, participou da cerimônia de inauguração da Praça Tiradentes.

Estrada - Construída no período do Império e desativada desde 1997, a linha férrea integra o circuito da Estrada Real, uma das mais importantes vias turísticas do País. Além da recuperação do trecho de 18 quilômetros que liga Ouro Preto a Mariana, o projeto da Companhia Vale do Rio Doce prevê a restauração e implementação das quatro estações localizadas ao longo do caminho: duas em Ouro Preto, uma em Passagem de Mariana e a última em Mariana. A previsão é que alguns bairros cortados pela ferrovia também sejam revitalizados.

O projeto prevê, ainda, a aquisição de duas locomotivas e de seis vagões de passageiros. Com capacidade para 360 pessoas, o Trem Turístico dará novo impulso à demanda turística de Ouro Preto e Mariana e vai operar às sextas-feiras, sábados, domingos e feriados, totalizando 112 mil passageiros por ano. Orçado em R$ 29,5 milhões, o projeto será executado pela Companhia Vale do Rio Doce, por meio da Ferrovia Centro Atlântica, e diversas empreiteiras.