Os vikings são considerados os pioneiros na descoberta do bacalhau, porém não conheciam o sal e apenas secavam o peixe ao relento. Quando estivesse duro como uma tábua de madeira e pesando 5 vezes menos, estava pronto para o consumo, aos poucos, nas longas viagens pelos oceanos.

Apesar desse histórico, o peixe foi introduzido na culinária pelos portugueses, durante as grandes navegações, no século XIV. A descoberta se adequava às necessidades da época, como produto não perecível, que mantém suas características gustativas e pode ser salgado. O bacalhau era ideal para agüentar as longas travessias feitas pelo Oceano Atlântico, que poderiam durar meses. Imediatamente incorporado aos hábitos alimentares daquele povo, até hoje este peixe é considerado uma de suas principais tradições.

Na Idade Média, o bacalhau se enquadrou ainda à cultura cristã dos países de língua portuguesa, já que, muitos adeptos da religião deveriam manter um regime rigoroso nos dias de "jejum", sem o consumo de carnes consideradas "quentes", optando pelo peixe, extremamente incentivado pelos comerciantes da região. Ao longo dos anos, o calendário de jejum foi desfeito, mas o valor agregado ao alimento se manteve, tanto que, ainda hoje, tem uma forte ligação com o catolicismo, sendo especialmente consumido em duas das mais importantes festas cristãs: Páscoa e Natal.

No Brasil, a história não foi diferente e o consumo do bacalhau se popularizou ganhando destaque na mesa de milhares de brasileiros. E para atender a essa demanda, a empresa brasileira La Rioja, importa o produto, além de azeites, azeitonas, frutas secas, bebidas, queijos, conservas e outras especiarias, sendo considerada hoje um dos maiores importadores de bacalhau do mundo.

Ainda, unindo costume e tradição, Ricardo Rodrigues Breia, natural de Portugal e diretor da importadora de vinhos e azeites exclusivos da Região Demarcada do Douro - Vinhas do Douro -, revela uma verdadeira receita de Bacalhau do Porto, passada de geração em geração pela família, e algumas dicas importantes, consideradas "segredinhos da vovó".

"Ao colocar o bacalhau de molho, por exemplo, faça sempre com a pele para baixo. Assim, o peixe cresce mais livremente ao se reidratar. Pela mesma razão, evitar o empilhamento das postas", sugere Breia. Na hora de comprar o bacalhau, dar preferência ao tipo Porto, pois é melhor. Para certificar-se da qualidade, verificar se a pele se desprende facilmente.

A receita:

Bacalhau do Porto

Ingredientes

· 500 gramas de bacalhau em postas após um dia de molho na água
· 500 gramas de batatas cozidas com a pele. Descascar e cortar em rodelas na seqüência
· 1/2 litro de leite
· 1 xícara de azeite extra-virgem, de preferência português
· 2 cebolas cortadas em rodelas
· 1 dente de alho picado
· 2 ovos cozidos
· azeitonas pretas
· salsinha picada

Modo de preparo

Colocar as postas de bacalhau numa tigela e escaldar com água fervida. Tampar a panela e deixar por 20 minutos. Em seguida, escorrer o bacalhau, retirar as peles, espinhas e desfazer em lascas. Não é para desfiar. Despejar as lascas num recipiente fundo e cobrir com leite quente. Deixar por cerca de duas horas. Ao fim desse tempo, dourar a cebola e o alho em azeite, acrescentar as batatas e o bacalhau escorrido. Mexer, misturar sem deixar refogar, com cuidado para não desfazer. Verificar o sal. Na seqüência, colocar numa assadeira de barro e levar ao forno quente por cerca de 10 minutos. Servir nessa mesma assadeira salpicando com salsa e enfeitando com rodelas de ovo cozido e azeitonas pretas. Regar com o azeite extra-virgem e servir imediatamente.