Desde 2002 o dia 23 de setembro não é mais somente o início da primavera: é o Dia Nacional do Sorvete. Essa celebração, instituída pela ABIS - Associação Brasileira das Indústrias de Sorvete - é comemorada justamente para marcar o início das temperaturas mais quentes do ano no país, época que normalmente é acentuado o consumo de sorvetes no Brasil.

Mesmo sendo um país tropical, o Brasil ainda tem números modestos, se comparado com outros países: por exemplo, o consumo nacional per capita, de 3,5 litros, é menos de um quarto do consumo dos países nórdicos, que gira em torno dos 20 litros por pessoa/ano. Além disso, ainda mantém a tradição de que sorvete é um produto exclusivo dos meses de verão. Pensando disso, a ABIS tem se empenhado para modificar essa realidade sazonal e tornar o sorvete um alimento a ser consumido o ano todo, como acontece nos países nórdicos.

"Os brasileiros são educados a acreditar que tomar sorvete no inverno faz mal, provoca gripes e resfriados. Essa é uma idéia falsa. O sorvete é um alimento importante e necessário à dieta diária", afirma Eduardo Weisberg, presidente da ABIS.

Sorvete é nutritivo e um alimento saboroso

Do ponto de vista nutricional, as substâncias chamadas de alimento têm como finalidade fornecer ao corpo humano a energia e o material destinados à formação e manutenção dos tecidos e regular o funcionamento dos órgãos. Em outras palavras, o corpo necessita da energia fornecida pelos alimentos para o metabolismo de descanso, para a síntese de tecidos (para o crescimento, ou então, renovação celular), para desempenhar atividades físicas, para exercer os processos de excreção e, também, para manter a temperatura corporal.

Por isso o sorvete é um alimento completo, pois contém proteínas, açúcares, gordura vegetal e/ou animal, vitaminas A, B1, B2, B6, C, D, K, cálcio, fósforo e outros minerais essenciais numa nutrição balanceada. É um complemento alimentar de alto valor nutritivo, sem ser excessivamente calórico.

A ABIS tem um quadro comparativo dos dados calóricos de alguns produtos, que mostra que um sorvete possui menos calorias que um ovo frito ou um pão francês: enquanto 100 gramas de sorvete de creme possuem 208 calorias, a mesma medida de pão francês tem 269 calorias e de ovo frito, 216. O valor calórico dos sorvetes depende da sua composição, ou seja, das matérias primas utilizadas para sua fabricação. Um sorvete produzido com ovos ou leite fornecerá uma maior quantidade de proteína e gordura comparativamente a um sorvete que utiliza água.

Os produtos à base de leite, como o sorvete, hoje são apontados como ingredientes funcionais, relacionados à saúde. Isso acontece porque o leite e os laticínios têm um apelo natural, já eram, de certa forma, associados ao aspecto funcionalidade muito antes do tema ganhar a importância que tem hoje e são produtos de excelente qualidade nutricional e sensorial. Dessa forma os produtos lácticos contendo ingredientes funcionais estão entre os poucos produtos que atingem plenamente as expectativas dos consumidores, ou seja, trazer algum benefício à saúde e ser agradável.

Relativamente ao teor em cálcio, os sorvetes podem chegar a atingir 135mg/100g, o que os coloca numa posição privilegiada como fonte de cálcio, principalmente para as pessoas que por hábito, gosto ou intolerância à lactose, não ingerem os produtos lácteos na quantidade necessária. Em termos médios o consumo de 100g de sorvete contribui com cerca de 8 a 16% da dose diária recomendada.

O cálcio é um mineral essencial para a saúde de dentes e ossos e seu consumo, através da dieta e particularmente através do leite e derivados, é importante durante a infância e a adolescência, fases em que ocorrem os maiores ganhos de massa óssea. Nos demais períodos, como a vida adulta e a maturidade, a dieta desempenhará um papel importante que proporciona um balanço adequado do mineral no organismo, conseqüentemente mantendo a estrutura óssea adquirida nas fases anteriores.

Os sorvetes também possuem outras características benéficas à saúde. Sua maior popularidade está no fato de associar prazer, conveniência, sabor, aspectos nutritivos e benefícios à saúde em uma boa medida. Em termos de conveniência e variedade, tem para todos os gostos e necessidades. A riqueza da sua composição faz do sorvete um alimento diferenciado.

Faça calor ou frio, seja massa, torta ou picolé, com recheio ou cobertura, o sorvete é um dos alimentos mais consumidos no planeta. No ano passado, o mercado de sorvetes no Brasil movimentou US$ 778 milhões, referentes à produção de 533 milhões de litros, e está em franca expansão. Atualmente, o país conta com 10.000 empresas responsáveis pela produção industrial e artesanal, além de revendas (empresas que produzem e também direcionam sua produção para revendas). Este mercado gera 40.000 empregos (diretos e indiretos), número que aumenta em até 40% na época do verão.

História do sorvete

O prazer de se refrescar com um sorvete é conhecido pelo homem há mais tempo do que se imagina. Consta em alguns livros de história que Nero, no ano 60 D.C., já saboreava essa sobremesa em seus banquetes. Naquele tempo a mistura era preparada no momento de servir com sucos de frutas, mel e neve dos Alpes. Os chineses foram, entretanto, os grandes admiradores de sorvete na Antigüidade.

Há três mil anos, antes da invenção das máquinas de fazer frio, utilizando a neve, os antigos também preparavam suas especialidades. Alguns historiadores atribuem a Marco Polo a introdução do sorvete na Europa, no Século XIII, onde se incorporou o leite nas receitas.

Mas foi nos Estados Unidos que o produto se popularizou: a primeira sorveteria foi instalada em Baltimore, em 1851, tornando-se um sucesso e provocando uma expansão rápida do comércio do segmento, dando assim início à produção industrial do alimento. No Brasil também chegou no século passado e consta que era uma das sobremesas preferidas de D.Pedro II.

Com o aprimoramento das máquinas de fazer frio e o posterior avanço tecnológico, o sorvete passou a incorporar novos ingredientes e técnicas de preparo mais sofisticadas que trouxeram a "cremosidade" ao produto. Elementos como leite, açúcar, glicose, emulsificante, gordura vegetal, aromas, corantes e frutas naturais tornaram o sorvete um alimento com grande valor nutritivo.