Os turistas que pretendem passar um fim de semana em Ilhabela, no litoral norte de São Paulo, vão encontrar muita natureza exuberante, praias e cachoeiras com águas límpidas e cristalinas, clima agradável do Parque Estadual da Serra do Mar, esportes náuticos e radicais, mergulho, gastronomia internacional, ecoturismo, além de várias opções para todos os gostos e idades.

O arquipélago está localizado a apenas 210 km quilômetros da capital paulista e a 350 km da cidade do Rio de Janeiro. A cidade é conhecida internacionalmente como a "Capital da Vela", devido às dezenas de campeonatos nacionais, sulamericanos e mundiais de vela. A Ilha possui 39 praias distribuídas ao longo de seus 128 quilômetros de costa.

São quase 300 km quadrados de área protegida por lei, sendo o maior arquipélago oceânico brasileiro. Ao menos 85% dessa área que compreende Ilhabela é Parque Estadual e considerada pela Unesco (Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura) Reserva Mundial da Biosfera.

Em família, grupos, sozinhos ou acompanhados, os turistas podem optar por praias tranqüilas de águas rasas e pelas mais elegantes, onde é possível mergulhar em águas verdes e transparentes. Uma das mais procuradas, a de Castelhanos, é considerada pelos visitantes como uma das dez mais bonitas do país.

Nessa ilha, tão rica em natureza, encontram-se opções para descanso, lazer e entretenimento, que, somados a povo hospitaleiro, constitui um verdadeiro paraíso a ser explorado de forma ordenada pelos novos freqüentadores. O arquipélago oferece temperaturas agradáveis durante todo o ano.

Na baixa temporada os preços praticados na rede hoteleira, que possui quatro mil leitos, são bastante convidativos. A "Capital da Vela" possui excelente estrutura hoteleira com equipamentos de ótima qualidade e padrão internacional, sendo referência em todo o Brasil. Há desde hotéis luxuosos até pousadas românticas e bucólicas.

A badalação não acontece somente durante o dia. Depois de muito sol e bronze, à noite o ponto de encontro dos turistas é no centro da cidade, conhecido carinhosamente como "Vila", responsável pela maior concentração de gente bonita por metro quadrado nos finais de semana e feriados.

Os restaurantes de Ilhabela são conhecidos por sua gastronomia internacional e pratos refinadíssimos, para pessoas de bom gosto, oferecendo farta opção de frutos do mar.

O desenho harmonioso de suas costeiras e enseadas contrastam com a exuberância da Mata Atlântica, onde riachos e cachoeiras dão vida a uma rica biodiversidade. No litoral, em seu lado leste voltado para o mar, predominam altos costões e praias selvagens. Já no trecho de orla, voltado para o continente pelo Canal de São Sebastião, apresenta praias mais calmas, que são consideradas verdadeiras "piscinas" naturais. Algumas das 36 praias também são procuradas para a prática de esportes náuticos, como o windsurf, kitesurf, vela, pesca ou mergulho e também para lazer e badalação.

Marinas, escolas de vela e iates clubes oferecem suporte à prática de diversos esportes ligados ao mar. A pesca esportiva e amadora, surf, trilhas, cavalgada, bike, rapel e mergulhos em naufrágios são ótimas opções.

A "Capital a Vela" tem 365 cachoeiras, dezenas de trilhas de fácil acesso, localizadas em lugares de rara beleza, que incentivam e proporcionam a prática do ecoturismo. Mas todas as trilhas devem ser acompanhadas por um guia local.

A culinária ilhabelense é um caso a parte. Pratos com peixes e outros frutos do mar são os mais procurados. Durante o ano são realizados diversos eventos gastronômicos com a presença de renomados gourmets.

Na "Vila", o antigo povoado deu lugar a um sofisticado comércio, com bares, cafés, sorveterias e shoppings. A cidade é o ponto de encontro de todos que buscam conforto, segurança e diversão. Visitar, conhecer e descobrir a cultura caiçara é uma viagem ao tempo. Suas igrejas, centro histórico, museus e artesanatos, além das festas tradicionais, como Nossa Senhora D´Ajuda, a padroeira da cidade; Bom Sucesso e São Pedro Pescador, Festa de São Benedito e Semana da Cultura, refletem de forma nobre a riqueza da cultura local.

Como chegar: A partir de São Paulo (SP), seguir pela Rodovia Ayrton Senna por 60km, continuar pela Rodovia Carvalho Pinto por mais 30 km. Após o pedágio e o posto policial, seguir pela saída para Ilhabela, Caraguatatuba e Ubatuba. Pela Rodovia dos Tamoios, seguir mais 65 km. Chegando em Caraguatatuba, na rotatória seguir pela direita em direção a São Sebastião. Após 27 km, no final da avenida principal da cidade, seguir pela esquerda onde placa indica "Fila da Balsa". Seguir mais 800 m e você estará no embarque da balsa. A balsa atravessa o canal a cada 30 minutos e o tempo de travessia é de aproximadamente 20 minutos. O trecho entre São Paulo e Ilhabela tem aproximadamente 210km e é percorrido em 3h30m. A empresa de ônibus Litorânea faz o trajeto São Paulo - Ilhabela (telefone: 0**11 6221-0244)

Onde ficar: Para se hospedar, a sugestão é acessar os sites da Associação Comercial e Empresarial de Ilhabela (www.acilhabela.com.br) ou da Associação de Hotéis, Bares, Restaurantes e Similares de Ilhabela (www.visitilhabela.com.br). Nos dois portais o turista encontrará as opções de hospedagens, gastronomia, lojas, baladas, passeios, entre outros serviços, e até empresas que realizam translados dos aeroportos de São Paulo até Ilhabela. No site da Prefeitura de Ilhabela (www.ilhabela.sp.gov.br) há dicas sobre passeios, trilhas, cachoeiras, calendário de eventos, mapas, fotos, receptivos turísticos, telefones úteis e links para visualizar, on-line, as condições das estradas que ligam São Paulo e Vale do Paraíba a Ilhabela.

Dicas: O turista que quiser evitar filas para embarcar nas balsas com destino a Ilhabela e vice-versa, pode utilizar o sistema de hora marcada, por meio do telefone 0800 704 55 10. Fora de temporada, o uso deste serviço não é necessário. O serviço de travessia funciona 24 horas por dia, das 6h à meia noite, a cada 30 minutos. A partir da meia noite, a balsa funciona de hora em hora. Em dias de movimento intenso, entram em operação até seis balsas com embarque e desembarque contínuo. Capacidade das Balsas: 45 a 100 veículos. Tempo de percurso: 15 a 25 minutos. Telefones: Dersa (Desenvolvimento Rodoviário S/A) - Travessias: (0**12) 3895-8286. Balsa Hora Marcada: 0800 555510.