Um passeio de barco pelas águas do Tietê foi realizado pelo Governo do Estado dia 1º de julho, não só cumpriu o objetivo de provar que o rio é navegável, mas que também inspira um roteiro turístico na cidade de São Paulo. O que parecia impossível pode se tornar realidade muito antes do que a maioria pensa: "Fazer do Tietê um rio totalmente navegável é um dos objetivos do Governo do Estado de São Paulo, que trabalha no desassoreamento, na despoluição e no aprofundamento da calha", enfatiza o Secretário de Ciência, Tecnologia, Desenvolvimento Econômico e Turismo do Estado, João Carlos Meirelles.

O processo de escavação e retirada de sedimentos do rio está em curso, com várias barcaças empregadas na obra de Ampliação da Calha do Rio Tietê, realizada pelo Departamento de Águas e Energia Elétrica, empresa ligada à Secretaria de Energia, Recursos Hídricos e Saneamento do Estado; faz parte do Programa Estadual de Combate às Enchentes. O objetivo primordial da obra é o combate às enchentes na Região Metropolitana de São Paulo. Embora em andamento, o trabalho já mostrou resultados: nos últimos dois anos, o Tietê não saiu da calha nenhuma vez.

De quebra, a obra tornou possível a navegação no rio pelo aprofundamento do calado - em média 2,5 metros - e também pela construção da eclusa para a transposição da barragem que fica na altura do Cebolão, na zona oeste da capital paulistana. A navegação no rio já é utilizada para transporte dos trabalhadores da obra; o trabalho de limpeza do rio também será feito por via fluvial.

Com isso, futuramente será possível fazer turismo pelas águas do Tietê. "O rio mais importante de São Paulo vai voltar a ser um meio para o escoamento de cargas, transporte de passageiros e um atrativo turístico natural dentro da maior metrópole da América Latina", declara o promotor do passeio, Marco Antonio Castello Branco, titular da Secretária Executiva de Turismo, departamento da Secretaria de Ciência, Tecnologia, Desenvolvimento Econômico e Turismo do Estado de São Paulo.

O Tietê, que nasce em Salesópolis e termina no rio Paraná, na divisa de São Paulo com Mato Grosso, conta com 2.400 quilômetros navegáveis. Desse total, 60 km estão na Grande São Paulo e 41 km na capital. O roteiro turístico vai incluir uma passagem pela Eclusa do Cebolão e será ilustrado por uma verdadeira aula sobre a história do nascimento da vila de São Paulo, que teve início exatamente nesse trecho, onde em 1590 a Câmara de Vereadores da Vila decidiu construir o Forte da Embuaçava, e por onde passaram os primeiros bandeirantes a caminho da Vila de São Paulo para desembarcar no Porto Geral, hoje, Ladeira do Porto Geral.

Curiosidades sobre a história da Vila de São Paulo, desde 1590, quando a população era de 200 pessoas, é o que não falta nesse percurso. Nas margens do Tietê, próximo a Ponte Anhanguera, ainda existe a casa onde a Marquesa de Santos, Domitila de Souza Castro, morou enquanto esteve casada com o Brigadeiro Tobias de Aguiar. Foi de lá que saiu o 6º Regimento de Voluntários para a Guerra do Paraguai. Hoje, o casarão está fechado, é de propriedade privada e ainda não foi tombado pelo Patrimônio Histórico. Perdeu parte de seu terreno, pois originalmente tratava-se de uma fazenda, mas ainda está lá, existe.

Sintonizar o turismo com o desenvolvimento econômico é uma das propostas de João Carlos Meirelles: "Queremos que o turismo seja um negócio rentável, mas queremos, também, que seja um instrumento capaz de resgatar a rica história de São Paulo. Nesse sentido, o governo estadual trabalha para elaborar políticas de turismo, oferecer a infra-estrutura necessária e capacitar pessoal. Mas precisamos da preciosa colaboração da iniciativa privada para realizar projetos de turismo, como acontece nos países mais desenvolvidos do mundo".

Nosso papel é criar condições para que a iniciativa privada possa elaborar produtos turísticos para o Estado de São Paulo", continua Castello Branco. Segundo o Secretário Executivo de Turismo, já há empresas interessadas em promover passeios no Tietê em barcos com capacidade para 20 passageiros, com ar condicionado e guia turístico.